毛豆種子由胚珠經過傳粉受精形成。種子一般由種皮、胚和胚乳3部分組成，有的植物成熟的種子隻有種皮和胚兩部分。種子的形成使幼小的孢子體胚珠得到母體的保護，並像哺乳動物的胎兒那樣得到充足的養料。種子還有種種適於傳播或抵抗不良條件的結構，為植物的種族延續創造了良好的條件。所以在植物的係統發育過程中種子植物能夠代替蕨類植物取得優勢地位。以上為植物學意義種子，而非生產上的種子，生產上的種子不僅包括前麵的植物學種子，還包括植物可用作繁殖的器官和人造種子。種子是種子植物特有的器官，其主要功能是繁殖。種子的形狀、大小、色澤、表麵紋理等隨植物種類不同而異。種子常呈圓形、橢圓形、腎形、卵形、圓錐形、多角形等。

種子成熟離開母體後仍是生活的，但各類植物種子的壽命有很大差異。其壽命的長短除與遺傳特性和發育是否健壯有關外，還受環境因素的影響。有些植物種子壽命很短，如巴西橡膠的種子生活僅一周左右，而蓮的種子壽命很長，生活長達數百年以至千年。種子壽命的延長對優良農作物的種子保存有著重要意義，也就是可以利用貯存條件延長種子壽命。

種子形成後雖已成熟，即使在適宜的環境條件下，也往往不能立即萌發，必須經過一段相對靜止的階段後才能萌發，種子的這一性質稱為休眠。休眠的種子處在新陳代謝十分緩慢而近於不活動的狀態。種子休眠期的長短是不一樣的。有的植物種子休眠期很長，需要數周乃至數月或數年，也有一些植物種子成熟後在適宜的環境條件下能很快萌發，不需經過一個休眠時期，隻有處在環境條件不利的情況下才進入休眠狀態。

種子休眠是，有生命力的種子由於內在原因，在適宜的環境條件下仍不能萌發的現象。休眠是植物在長期係統發育過程中獲得的一種抵抗不良環境的適應性，是調節種子萌發的最佳時間和空間分布的有效方法。具有休眠特性的農作物種子在高溫多雨地區可防止穗發芽；某些沙漠植物的種子可以休眠狀態度過幹旱季節，以待合適的萌發條件。

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